Los humedales construidos (HC) para el tratamiento de aguas residuales son sistemas diseñados y operados para utilizar todos los procesos naturales involucrados en la eliminación de contaminantes de las aguas residuales. Los HC están diseñados para aprovechar muchos de los mismos procesos que ocurren en los humedales naturales, pero lo hacen dentro de un entorno más controlado. La clasificación básica se basa en la presencia o ausencia de aguas residuales en la superficie del humedal. El flujo subsuperficial de los HC se puede clasificar según la dirección del flujo en horizontal y vertical. La combinación de varios tipos de HC se llama HC híbrido. La tecnología de los HC comenzó en la década de 1950 en Alemania, pero la mayor expansión a nivel mundial ocurrió durante la década de 1990 y principios de 2000. Los primeros HC en Alemania fueron diseñados como HC híbridos; sin embargo, durante las décadas de 1970 y 1980, se diseñaron principalmente HC de flujo subsuperficial horizontal. Los límites más estrictos para el nitrógeno, y especialmente para el amoníaco, aplicados en Europa durante la década de 1990, atrajeron más atención hacia los sistemas de flujo subsuperficial vertical y los sistemas híbridos. Los humedales construidos se han utilizado para tratar varios tipos de aguas residuales, incluyendo aguas residuales domésticas, industriales y agrícolas, diversas aguas de drenaje y escorrentía, y lixiviados de vertederos. Recientemente, también se ha prestado más atención a los humedales de tratamiento construidos como parte de una economía circular en los entornos urbanos: está claro que los HC son una buena opción para el nuevo concepto de ciudades esponja.