Los humanos son los máximos ingenieros del ecosistema que han transformado profundamente los paisajes del mundo para mejorar su supervivencia. De manera algo paradójica, sin embargo, a veces el efecto imprevisto de esta ingeniería del ecosistema es el colapso mismo de la población que pretendía proteger. Aquí utilizamos una versión espacial de un modelo estándar de dinámica de poblaciones de ingenieros del ecosistema para estudiar la colonización de territorios vírgenes inexplorados por un pequeño asentamiento de ingenieros. Descubrimos que durante la fase de expansión, la densidad de población alcanza valores mucho más altos que los que el entorno puede soportar en la situación de equilibrio. Cuando el frente de colonización alcanza el límite del espacio disponible, la densidad de población cae bruscamente y alcanza su valor de equilibrio. El colapso ocurre sin previo aviso y sucede justo después de que la población alcanza su máximo número. Concluimos que la sobrepoblación y el consiguiente colapso de una población en expansión de ingenieros del ecosistema es una consecuencia natural de la retroalimentación no lineal entre las variables de población y entorno.