La escasez de agua representa un desafío serio para la producción sostenible de carne de res en Sudáfrica, especialmente bajo sistemas de alimentación intensiva. Este estudio evaluó la eficiencia en el uso del agua entre tres tamaños de marco de ganado bovino, incluyendo pequeño (Nguni), mediano (Bonsmara) y grande (Simmental), durante la fase de alimentación post-destete. Treinta y tres terneros fueron alimentados y monitoreados individualmente para evaluar la ingesta de alimento, la ingesta de agua, el aumento de peso y varios indicadores de eficiencia hídrica, incluyendo la eficiencia de ingesta de agua, la eficiencia de consumo de agua y la huella hídrica por unidad animal. Los resultados mostraron que el ganado bovino de gran marco logró los mayores aumentos de peso pero consumió la mayor cantidad de agua, resultando en la huella hídrica más grande. El ganado bovino de pequeño marco utilizó el agua de manera más eficiente, mientras que el ganado bovino de marco mediano demostró el mejor equilibrio entre el rendimiento de crecimiento y la eficiencia en el uso del agua. Los análisis de correlación confirmaron relaciones fuertes entre los indicadores de uso del agua y las características de crecimiento. Estos hallazgos apoyan la selección de ganado bovino de marco mediano para optimizar tanto la productividad como la eficiencia en el uso del agua en entornos con recursos limitados. Esta investigación contribuye a mejorar la sostenibilidad ambiental de los sistemas de carne de res intensivos, alineándose con los esfuerzos globales para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con la seguridad alimentaria, la conservación del agua y la adaptación al cambio climático.