En la actualidad, los niveles de radiación ionizante (RI) en la superficie de la Tierra son relativamente bajos, lo que no representa grandes desafíos para la supervivencia de las formas de vida contemporáneas. La RI proviene de fuentes naturales y materiales radiactivos de origen natural (NORM), de la industria nuclear, de aplicaciones médicas y como resultado de desastres por radiación o pruebas nucleares. En la revisión actual, discutimos las fuentes modernas de radiactividad, sus efectos directos e indirectos en diferentes especies de plantas y el alcance de la protección radiológica de las plantas. Presentamos una visión general de los mecanismos moleculares de las respuestas a la radiación en las plantas, lo que lleva a una tentadora conjetura sobre el papel evolutivo de la RI como un factor limitante para la colonización terrestre y las tasas de diversificación de las plantas. El análisis basado en hipótesis de los datos genómicos disponibles de plantas sugiere un agotamiento general de las familias de genes de reparación del ADN en las plantas terrestres en comparación con los grupos ancestrales, lo que se superpone con una disminución en los niveles de exposición a la radiación en la superficie de la Tierra hace millones de años. Se discute la posible contribución de la RI crónica como un factor evolutivo en combinación con otros factores ambientales.