Este estudio comparó el destete temprano (DE; 150 días) con el destete convencional (DC; 240 días) en toros jóvenes Nellore, evaluando el rendimiento, las características de la canal y la calidad de la carne. Un total de 74 terneros machos no castrados fueron divididos en dos estrategias de destete: DE (= 37) y DC (= 37). Durante la fase de crecimiento, que duró 454 +/- 14 días para los terneros DE y 359 +/- 16 días para los terneros DC, los animales recibieron un suplemento proteico-energético a una proporción de 5 g por kg de peso corporal mientras pastaban Brachiaria brizantha cv. Marandu. Los animales fueron manejados durante una fase de terminación de 87 días en tres corrales colectivos de engorde, con un protocolo de adaptación de 3 semanas, comenzando con una relación de silo de maíz a concentrado de 55:45 y alcanzando una relación de 30:70 en la dieta final. Se evaluaron el peso corporal, el aumento diario promedio (ADP), la ingesta de materia seca (IMS), la eficiencia alimenticia (EA), las características de la canal y la calidad de la carne. El grupo DE pesaba aproximadamente 44 kg menos que el DC en el momento del destete convencional (< 0.001). Sin embargo, esta diferencia de peso no influyó en el ADP, la IMS y la EA en la fase de terminación. No se observaron diferencias significativas en las características de la canal, como el porcentaje de rendimiento, el área del lomo, el grosor de grasa subcutánea y la calidad de la carne, excepto por el peso de los cortes primarios, que fue mayor en el grupo DC (< 0.001). Así, aunque los terneros destetados temprano son más livianos a lo largo de las fases de producción subsiguientes que aquellos destetados convencionalmente, el rendimiento, la eficiencia, el rendimiento de la canal y la calidad de la carne no se ven afectados.