Las orugas folívoras del cerrado se encuentran en sus especies hospedantes con baja frecuencia, la cual varía entre plantas y a lo largo del año. Analizamos los efectos de la variación climática y de las características de dos especies hospedantes (Miconia, Melastomataceae) sobre la abundancia de orugas. El trabajo se llevó a cabo en una zona de cerrado sensu stricto en Brasilia, Distrito Federal, Brasil, de mayo de 1998 a septiembre de 1999. Se inspeccionaron mensualmente cien plantas de cada especie. Todas las orugas encontradas fueron recolectadas y criadas en el laboratorio utilizando hojas de Miconia como fuente de alimento. Se utilizaron datos climáticos del área de estudio y características de las plantas, como la densidad local, la distribución espacial, la fenología foliar, la pilosidad de las hojas y el contenido nutricional, para evaluar los efectos sobre la abundancia de orugas. Menos del 10% de las plantas presentaron larvas. Las orugas fueron más frecuentes y abundantes en M. pohliana, que también presentó mayor densidad que M. ferruginata. La baja frecuencia de orugas en las plantas hospedantes y un pico de abundancia durante la estación seca son patrones consistentes para diferentes larvas de lepidópteros del cerrado. Sin embargo, este pico de abundancia no coincide con una mayor producción de hojas en las especies hospedantes. Sugerimos que la mayor densidad local y la mejor digestibilidad de las hojas de M. pohliana pueden explicar la mayor abundancia de orugas en esta especie.