Objetivo: En este estudio investigamos los efectos de microplásticos secundarios de PET (< 53 µm) sobre los parámetros básicos del ciclo de vida de Daphnia similis (supervivencia, edad a la primera reproducción y número total de crías). También analizamos la actividad enzimática de D. similis (superóxido dismutasa, catalasa y glutatión-S-transferasa) en concentraciones subefecto.

Métodos: Realizamos pruebas de toxicidad aguda y crónica usando seis concentraciones de microplásticos de PET (0, 10², 10³, 10⁴, 10⁵ y 10⁶ part. mL⁻¹). Además, aplicamos una prueba de exposición para analizar las actividades de superóxido dismutasa, catalasa y glutatión-S-transferasa en concentraciones subefecto.

Resultados: La mortalidad de D. similis aumentó (CL50 = 1 x 10⁵ part. mL⁻¹), la reproducción disminuyó (CE50 = 10⁵ part. mL⁻¹) y el tiempo hasta la primera cría se retrasó 5 días en la concentración más alta de microplásticos tras 21 días de exposición. No se detectaron mortalidad ni alteraciones en las actividades de superóxido dismutasa, catalasa o glutatión-S-transferasa después de 48 h de exposición. Los microplásticos se adhirieron a los apéndices corporales de D. similis, causando alteraciones en su comportamiento de nado.

Conclusiones: La ausencia de toxicidad aguda pero la presencia de efectos crónicos sirven como advertencia para tener precaución al concluir sobre la no toxicidad de microplásticos en pruebas de corto plazo. Los microplásticos presentaron efectos inesperados con importantes implicaciones ecológicas. Nuestros resultados contribuyen a llenar vacíos de conocimiento sobre los efectos de la contaminación por microplásticos en ecosistemas acuáticos, especialmente bajo exposiciones prolongadas.