En el sureste de Brasil, el cultivo de tilapia se realiza en estanques de tierra de flujo continuo, tanto extensivos como semi-intensivos. La disponibilidad de agua y la gestión del caudal difieren en las estaciones lluviosa y seca. En esta región, los desechos de lechuga constituyen un insumo potencialmente económico para el cultivo de tilapia. Este estudio examinó los procesos ecológicos que se desarrollan durante las estaciones lluviosa y seca en tres estanques de tierra de flujo continuo, fertilizados con desechos de lechuga. Se muestrearon mensualmente durante un año los parámetros de la calidad del agua, el plancton y los sedimentos. Se utilizó un análisis factorial para identificar los procesos ecológicos que ocurren dentro de los estanques y construir un modelo gráfico conceptual del funcionamiento del ecosistema durante las estaciones lluviosa y seca. Los procesos relacionados con el ciclo del nitrógeno presentaron diferencias entre ambas estaciones, mientras que los relacionados con el ciclo del fósforo no. Las diferencias ecológicas entre los estanques se debieron a los efectos de la protección eólica por parte de la vegetación circundante, la carga orgánica entrante, la densidad de tilapia y su presión de pastoreo sobre el zooplancton. Las diferencias en el crecimiento de la tilapia entre estanques se relacionaron con la densidad de siembra y el proceso ecológico, lo que afectó la disponibilidad de alimento y la competencia intraespecífica. La adición de residuos de lechuga a los estanques no tuvo efectos negativos, por lo que esta práctica puede considerarse una opción de eliminación y una fuente de insumos de bajo costo para la tilapia, al menos en las cantidades aplicadas en este estudio.