La oscuridad constante y la exposición constante a la luz a menudo alteran el ritmo circadiano en el comportamiento y el metabolismo energético de los vertebrados. La melatonina es conocida como el mediador hormonal de la información fotoperiódica al sistema nervioso central y juega un papel clave en la regulación de la ingesta de alimentos y el equilibrio energético en los vertebrados. Se ha informado que la tortuga de caparazón blando, que se cultiva popularmente, crece mejor bajo oscuridad constante; sin embargo, el mecanismo fisiológico subyacente por el cual la oscuridad beneficia el crecimiento de la tortuga aún no está claro. Hipotetizamos que los niveles aumentados de melatonina inducidos por la oscuridad aumentarían el apetito y el metabolismo energético y, por lo tanto, promoverían el crecimiento. Además, para elucidar la interacción entre el fotoperíodo y la densidad, se trató a tortugas juveniles bajo tres fotoperíodos (ciclo luz/oscuridad: 24L:0D, 12L:12D, 0L:24D, densidad de luz 900 lux) y dos densidades de almacenamiento (alta densidad: 38.10 ind./m, baja densidad: 6.35 ind./m) durante 4 semanas, y luego se recolectaron las muestras de sangre y tejidos cerebrales de las tortugas durante el día (11:00-13:00) y por la noche (23:00-1:00) después de 2 días de ayuno. Examinamos los cambios en los niveles de melatonina en plasma, la ingesta de alimentos (FI) y las hormonas relacionadas con el apetito (ghrelina y leptina en plasma), así como parámetros de crecimiento y metabolismo energético como la tasa de crecimiento específica (SGR), la tasa metabólica estándar (SMR), la hormona de crecimiento (GH) en plasma y la actividad de las hormonas/enzimas tiroideas (triyodotironina T, tiroxina T y actividad de T5-deiodinasa en plasma). Además, también evaluamos las respuestas de los niveles de expresión de ARNm de genes relacionados con la ingesta de alimentos (kisspeptina 1, transcriptos regulados por cocaína y anfetamina, neuropeptido Y) en el cerebro. Los resultados mostraron que bajo alta densidad, la SGR fue la más baja en 24L:0D y la más alta en 0L:24D. La FI fue la más alta en 0L:24D independientemente de la densidad. La melatonina en plasma fue la más alta en 0L:24D bajo alta densidad por la noche. La SMR aumentó con la disminución del tiempo de luz independientemente de la densidad. La mayoría de las expresiones de los genes relacionados con el apetito medidos no se vieron afectadas por el fotoperíodo, ni los niveles hormonales relacionados, como la leptina, la ghrelina y la GH en plasma. Sin embargo, las hormonas tiroideas se vieron claramente afectadas por el fotoperíodo. El nivel de T en 0L:24D bajo alta densidad durante el día fue el más alto entre todos los grupos de tratamiento. La T en 24L:0D bajo alta densidad durante el día y la actividad de T5-deiodinasa en 24L:0D bajo baja densidad por la noche se redujeron significativamente en comparación con el control. Además, los niveles de hormonas relacionadas con el metabolismo energético fueron más altos bajo mayor densidad, especialmente durante el día. En conjunto, la secreción de melatonina no solo está modulada por la luz, sino que también probablemente esté regulada por factores endógenos desconocidos y la densidad. La melatonina en plasma alterada inducida por la oscuridad constante y la densidad parece estar involucrada en la modulación del metabolismo energético más que en el apetito en la tortuga de caparazón blando.