Probablemente debido a su amplia distribución geográfica, las diferentes poblaciones de camarón Macrobrachium amazonicum pueden presentar patrones fisiológicos, bioquímicos, reproductivos, comportamentales y ecológicos distintivos. Estas diferencias son tan marcadas que se ha sugerido la existencia de especiación alopátrica, aunque estudios iniciales indican que la variabilidad genética de las poblaciones se produce a nivel intraespecífico. Entre las respuestas biológicas descritas para las poblaciones de M. amazonicum, las relacionadas con la osmorregulación y el metabolismo desempeñan un papel clave, al estar relacionadas con la ocupación de diversos hábitats. Para ello, investigamos la osmorregulación a través del papel de los aminoácidos libres en el control del volumen celular y el metabolismo, mediante el consumo de oxígeno en larvas (zoeas I, II, V y IX) y/o postlarvas de una población de M. amazonicum de la Amazonia, mantenida en criaderos de peces de acuicultura en el estado de São Paulo. Los resultados aportan información sobre la existencia de respuestas fisiológicas diferenciadas entre las poblaciones de M. amazonicum y sugieren que los posibles ajustes en el metabolismo y en el uso de aminoácidos libres como osmolitos para la regulación del volumen celular de larvas y postlarvas dependen de la aparición de estructuras responsables de la osmorregulación de la hemolinfa, como, por ejemplo, las branquias. En este sentido, verificamos que las zoeas I no alteran su metabolismo debido a la exposición a agua dulce o salobre, pero sí reducen la concentración intracelular de aminoácidos libres al exponerse a agua dulce, lo que podría sugerir la inexistencia o el funcionamiento ineficiente de las estructuras responsables de la regulación del volumen y la composición de la hemolinfa. Por otro lado, en las zoeas II y V expuestas a agua dulce y salobre, las alteraciones metabólicas no se acompañan de cambios en la concentración de aminoácidos libres. Por lo tanto, es posible que, a medida que las estructuras responsables de la osmorregulación y la regulación iónica se vuelven funcionales, el papel de los aminoácidos libres disminuya y el consumo de oxígeno aumente, probablemente debido a un mayor gasto energético con el transporte activo de sales a través de las membranas epiteliales. Los desafíos osmóticos también parecen alterarse a lo largo del desarrollo, dado que en las zoeas II el consumo de oxígeno es elevado en agua salobre de 18, mientras que en las zoeas V ocurre en agua dulce. Tras la metamorfosis de M. amazonicum, los aminoácidos libres comienzan a desempeñar un papel importante como osmolitos intracelulares, ya que se verificó un aumento de hasta un 40 % en las postlarvas expuestas a agua salobre de 18. Los principales aminoácidos libres implicados en la regulación del volumen celular en las etapas ontogenéticas evaluadas fueron los no esenciales: ácido glutámico, glicina, alanina, arginina y prolina. Curiosamente, las larvas de la población estuarina estudiada aquí sobrevivieron hasta el estadio V de zoea en agua dulce, pero en algunas poblaciones alejadas del mar, las zoeas mueren justo después de la eclosión en agua dulce o no alcanzan el estadio III de zoea. Además, dado que en condiciones favorables las larvas de camarón carideo acortan su desarrollo, podemos inferir que el ambiente de cultivo en el que se desarrollaron las larvas en el presente trabajo fue adecuado, ya que casi todas las zoeas VIII mantenidas en agua salobre experimentaron metamorfosis directamente a postlarvas y no pasaron por el estadio IX de zoea.