Objetivo: El presente estudio investigó la influencia de las variables ambientales sobre la fauna macrobentónica en el río Achenkovil, Ghats Occidentales del Sur, Kerala. El conocimiento sobre los ecosistemas acuáticos en muchas áreas remotas es muy escaso y hasta ahora nadie había estudiado la fauna macrobentónica de este río. Dado que los macrobentos desempeñan un papel importante en la estructura de la comunidad bentónica, un mejor conocimiento de su ecología y patrones de distribución en ecosistemas de agua dulce remotos sería de gran interés para comprender su funcionamiento.

Métodos: Se realizaron muestreos bimestrales desde febrero de 2019 hasta enero de 2020. Las muestras de agua para análisis fisicoquímico se transportaron al laboratorio en botellas de polietileno limpias. La fauna macrobentónica se recolectó utilizando un Van Veen grab (0,025 m²). Se emplearon técnicas estadísticas multivariadas, como Análisis de Componentes Principales, para monitorear la variación en los parámetros ambientales. La diversidad de la fauna macrobentónica se estudió utilizando los índices Simpson_1-D, Shannon_H, Evenness_e^H/S y Margalef. Se analizó la relación entre variables ambientales y fauna macrobentónica mediante Análisis de Correlación Canónica y correlación de Pearson.

Resultados: Se identificaron un total de 3563 individuos pertenecientes a 9 órdenes, 32 familias, 32 géneros y 32 especies. El orden más dominante fue Ephemeroptera, seguido de Coleoptera y Trichoptera, siendo Zygoptera el menos dominante. El mayor número de fauna macrobentónica se observó en la estación 1 (S1) con 1461 ind/m², y el menor en la estación 9 (S9) con 37 ind/m². La estación 1 (S1) es un área de bosque prístino, considerada sitio de referencia. La fauna macrobentónica en los bosques de cabecera prístinos (S1) fue mucho más diversa que en la desembocadura (S9), región altamente impactada que enfrenta diversos tipos de estrés antropogénico, resultando en contaminación y deterioro de la calidad del agua. La estructura de la comunidad macrobentónica del río Achenkovil estuvo significativamente asociada con las variaciones en la calidad del agua debido a diversos estreses naturales y antropogénicos.

Conclusiones: Se concluye que Ephemeroptera, Coleoptera y Trichoptera fueron los grupos más dominantes en los hábitats no perturbados del río durante el período de estudio. La predominancia de especies de Chironomidae, especialmente del género Chironomus, en los tramos medio e inferior del río se debe posiblemente a su capacidad de adaptación a diversas condiciones ambientales y su tolerancia al bajo contenido de oxígeno en condiciones anóxicas de los sedimentos del fondo. La menor abundancia de macrobentos en todas las estaciones estudiadas se observó en la estación 9 (S9) durante la estación seca. S9 es una región altamente impactada, caracterizada por altos valores de temperatura, turbidez, TDS, pH, conductividad, nitratos y fosfatos. Por esta razón, el estrés antropogénico y las condiciones ambientales cambiantes son los principales factores que afectan la distribución de la fauna macrobentónica de la cuenca del río Achenkovil, Kerala.