Se predice que las especies dentro de los ecotonos de la línea de árboles alpinos tropicales serán especialmente sensibles a la variabilidad climática porque esta zona representa los límites altitudinales de las especies arbóreas. Los volcanes hawaianos tienen ecotonos de línea de árboles distintos impulsados por inversiones de vientos alisios. El clima local está cambiando, pero se sabe poco sobre cómo esto influye en la vegetación de la línea de árboles. Para predecir los futuros impactos de la variabilidad climática en las líneas de árboles, debemos definir el rango de variación en las características de los ecotonos de línea de árboles. Estudios anteriores destacaron una transición abrupta entre praderas subalpinas y bosques húmedos en el lado expuesto de Haleakal, pero este sitio no representa la diversidad de ecotonos de línea de árboles entre volcanes, sustratos de lava y condiciones climáticas locales. Para capturar esta diversidad, utilizamos datos de 225 parcelas que abarcan líneas de árboles (1500-2500 m) en Haleakal y Mauna Loa para caracterizar comunidades vegetales ecotonales. Las especies indicadoras de la línea de árboles difieren según la humedad y la temperatura, siendo las especies nativas comunes importantes para el bosque húmedo, el bosque subalpino y la matorral subalpino. La frecuencia o abundancia de las especies indicadoras de la comunidad puede ser un mejor predictor de los climas locales cambiantes que la presencia o ausencia de formas de vida arbórea per se. Este estudio apoya aún más la hipótesis de que los cambios en la humedad disponible, en lugar de la temperatura, dictarán la trayectoria futura de las comunidades de ecotonos de línea de árboles hawaianos.