Para cumplir con los objetivos nacionales de bioenergía de los Estados Unidos, se podría esperar la conversión de tierras marginales a la producción intensiva de cultivos de biomasa y/o la aplicación de mayores cantidades de nutrientes a las tierras de cultivo existentes. Tal cambio en las prácticas agrícolas podría producir consecuencias ambientales no intencionadas, como la degradación de la calidad del agua. Se evalúan las Mejores Prácticas de Manejo (BMP) para la efectividad de mitigación de la calidad del agua, así como por su relativa rentabilidad, cuestiones que a menudo se ignoran en la evaluación de los biocombustibles como una solución sostenible para la demanda de energía. Los impactos en la calidad del agua de convertir tierras de pastoreo a producción intensiva de biomasa para biocombustibles, evaluados utilizando la Herramienta de Evaluación de Agua del Suelo (SWAT), indican aumentos significativos en la erosión y las cargas de nutrientes a los cuerpos de agua. La evaluación hidrológica y económica de las BMP indica que su implementación produjo una mitigación efectiva de la contaminación del agua, pero a costos sustanciales, acentuando el problema de sostenibilidad relacionado con la economía de los combustibles renovables. La política energética nacional de EE. UU. diseñada para lograr la independencia energética también debería considerar los compromisos ambientales y económicos para que los biocombustibles sean una alternativa económicamente y ambientalmente sostenible a los combustibles fósiles.