La agricultura es una base crítica para el desarrollo de sociedades complejas y urbanas a gran escala. Sanxingdui, ubicado en la llanura de Chengdu en el oeste de Sichuan y vinculado con el antiguo Reino Shu de China, es uno de los sitios arqueológicos más distintivos del mundo. Sin embargo, a pesar de su importancia, la economía agrícola de la cultura Sanxingdui y de la llanura de Chengdu sigue siendo poco comprendida y objeto de un intenso debate. Este estudio sintetiza la evidencia arqueológica e histórica reciente sobre la economía agrícola que sustenta el aumento de la escala y la complejidad social en Sanxingdui y en la mayor llanura de Chengdu antes de 2200 a.C. Nuestro análisis encuentra una economía agrícola mixta de arroz y mijo de secano, junto con la cría de cerdos y gallinas, durante la cultura Sanxingdui (3700-3100 a.C.). Este sistema agrícola integrado probablemente comenzó con la cultura Baodun (4500-3700 a.C.), pasando a la cultura Sanxingdui (3700-3100 a.C.), la cultura Shierqiao (3100-2600 a.C.) y más tarde, la cultura Shu (2600-2300 a.C.). Además, aunque la recolección, la caza y la pesca representaban proporciones relativamente bajas de la subsistencia general, los antiguos pueblos de Sanxingdui y de toda la llanura de Chengdu continuaron con estas prácticas, apoyando un sistema agrícola y alimentario diverso. Comprender la subsistencia en Sanxingdui ofrece claves para entender el desarrollo de sociedades complejas en el suroeste de China, las contribuciones a la cultura china y el papel de la agricultura en todo el mundo.