El conocimiento de la ecología alimentaria de los peces es esencial para comprender el funcionamiento de las comunidades de agua dulce. En este trabajo, presentamos un análisis de la dieta de Pachyurus bonariensis Steindachner, 1879, un esciénido de agua dulce. Los peces se recolectaron bimensualmente, de diciembre de 1999 a enero de 2002, en tres localidades a lo largo del río Ibicuí, en el estado de Rio Grande do Sul, Brasil. En cada localidad, los especímenes se recolectaron en ambientes lénticos y lóticos. Se analizó el contenido y la plenitud estomacal de 324 peces. Los principales elementos fueron efemerópteros, dípteros (larvas), tricópteros y odonatos. Se encontraron anélidos, materia vegetal, decápodos, dípteros (pupas), coleópteros y moluscos en pequeñas cantidades. Los peces consumieron menos alimento en invierno que en otras estaciones. La fuente más importante de variación dietética para P. bonariensis fue la ontogenética, relacionada con caracteres biológicos intrínsecos. Sin embargo, también se encontró variación espacial, lo que sugiere que esta especie puede adaptar su dieta a los cambios ambientales. Si bien P. bonariensis mostró variaciones ontogenéticas y espaciales en los principales alimentos consumidos, estos siempre fueron insectos, lo que caracteriza a P. bonariensis como un pez con un hábito alimentario insectívoro en el río Ibicuí.