Luchar contra la degradación de la tierra en pastizales semiáridos y sensibles al clima es una de las tareas más urgentes de la actual agenda ecopolítica. En particular, el norte de China y Mongolia son propensos a transformaciones superficiales inducidas por el clima, que se vieron reforzadas por el aumento significativo de ganado durante el siglo XX. El sobrepastoreo extensivo y la explotación de recursos amplificaron los efectos del cambio climático regional y provocaron una degradación de la tierra intensificada que obligó a intervenciones impulsadas por políticas para prevenir la desertificación. Sin embargo, en el pasado, las regiones han estado sujetas a cambios continuos en las condiciones ambientales, socioculturales y políticas, lo que hace particularmente difícil distinguir entre el impacto antropogénico regional y los efectos del cambio climático global. Este artículo presenta análisis de fuentes escritas históricas, datos paleoambientales y series temporales del Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) del Espectrorradiómetro de Resolución Moderada (MODIS) para comparar el cambio de cobertura terrestre durante la Pequeña Edad de Hielo (LIA) y las tendencias actuales de verdor espectral durante el período 2001-2020. Los resultados muestran que la disminución de los registros de precipitación y temperatura provocó un aumento de la degradación de la tierra durante finales del siglo XVII en la zona de transición del norte de China y la Región Autónoma de Mongolia Interior hacia Mongolia. Desde la perspectiva del cambio climático actual, la vegetación moderna muestra una respuesta física mejorada relacionada con un aumento en la precipitación (Ptotal) y la temperatura (T). La respuesta de la vegetación está fuertemente relacionada con Ptotal y T, y un aumento en la condición física de las plantas indica una recuperación de los pastizales a nivel local y regional en comparación con el promedio de los últimos 20 años.