Las Orchidaceae son una de las familias de plantas con flores más ricas en especies, con la mayor parte de la diversidad actual habiendo evolucionado en los últimos 5 millones de años. Se han identificado patrones asociados con la riqueza de especies y la rápida diversificación, pero a menudo no se han relacionado con procesos evolutivos. Revisamos los correlatos de diversidad más frecuentemente identificados y sugerimos que los procesos y la tasa a los que ocurren varían geográficamente y dependen en gran medida de pulsos persistentes de inestabilidad del hábitat, especialmente para los epífitos. La orogénesis agresiva crea hábitats fragmentados mientras que los ciclos climáticos globales agravan las inestabilidades ecológicas. La necesidad de ciclos repetidos de dispersión resulta en eventos fundadores frecuentes, lo que establece el escenario para la diversificación alopátrica a través de episodios de deriva genética y selección natural. El requisito de alopatía puede ser eludido por sistemas de polinización que involucran flores que atraen polinizadores mediante la producción de semioquímicos de señalización sexual. El modelo de deriva-selección de diversificación, junto con la inestabilidad persistente del hábitat a lo largo de escalas de tiempo ecológicas y geológicas, y la señalización sexual son los componentes probables de un proceso multifactorial que conduce a la rápida y reciente diversificación en esta familia.