Numerosos rasgos funcionales de ecología y morfología de las plantas asociados con una historia de vida epifítica han promovido tasas relativamente altas de diversificación evolutiva y éxito ecológico en familias tropicales como las Orchidaeae, Polypodiaceae, Bromeliaceae y Cactaceae. Las historias de vida epifíticas son relativamente poco comunes en las Araceae y raras en las Cyclanthaceae, que carecen de rasgos funcionales clave para el epifitismo. Solo dos linajes de Araceae neotropicales incluyen ejemplos de historias de vida epifíticas. La evolución de una historia de vida hemiepifítica representó un desarrollo importante para las Araceae tropicales al proporcionar rasgos funcionales que han ampliado enormemente las oportunidades para la radiación adaptativa y el éxito ecológico, como lo indican la riqueza de especies y la frecuencia de ocurrencia. El rasgo adaptativo clave que permitió la diversificación de las Araceae hemiepifíticas fue el desarrollo de crecimiento heteroblástico de hojas y tallos. Aunque las historias de vida hemiepifíticas están presentes en las Cyclanthaceae, la familia ha experimentado solo una especiación modesta y un éxito ecológico limitado tanto en sus epífitas como en sus hemiepífitas. Un muestreo extenso de más de 4600 árboles de bosques primarios en cuatro grupos de suelos en el noreste de Costa Rica ha encontrado una diversidad modesta de 15 especies de Araceae epifíticas, pero solo dos especies de Cyclanthaceae epifíticas. En contraste, se muestrearon 38 especies de Araceae hemiepifíticas y 5 especies de Cyclanthaceae hemiepifíticas, lo que indica una radiación adaptativa relativamente limitada de las Cyclanthaceae hemiepifíticas y un menor éxito ecológico. Usando valores sumados de frecuencia de ocurrencia como medida de éxito ecológico, las Araceae epifíticas fueron de 18 a 42 veces más frecuentes que las Cyclanthaceae epifíticas en bosques de suelos pantanosos, aluviales y residuales. Las frecuencias sumadas de ocurrencia de las Araceae hemiepifíticas fueron de 7 a 13 veces más altas que las de las Cyclanthaceae hemiepifíticas. Los cuatro grupos de suelos eran similares en su composición florística de Araceae y Cyclanthaceae epifíticas y hemiepifíticas, pero las frecuencias de ocurrencia de ambos epífitas y hemiepífitas fueron, con pocas excepciones, más altas en parcelas de suelo pantanoso, siendo las parcelas de suelo aluvial ligeramente menos favorables.