Las plantas del género se han utilizado comúnmente en la medicina tradicional en varias comunidades, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales de las zonas climáticas. De las casi 300 especies reportadas en el género, ocho se utilizan principalmente en diversas formas para tratar una variedad de trastornos corporales según los síntomas. Ciertas plantas del género han encontrado uso como agentes antiinflamatorios, antitumorales, anti-alérgicos, antimicrobianos, hipoglucémicos, hipolipidémicos, antioxidantes, relajantes del músculo liso, inmunomoduladores y anti-plasmodium, así como captadores de radicales libres. Farmacológicamente, algunas especies de plantas del género han mostrado actividad antimicrobiana y anticancerígena de amplio espectro, lo cual ha sido comprobado a través de evaluaciones experimentales. Algunas de las plantas del género también han ayudado en la mejora de la ansiedad inducida por el alcohol y en la reparación del daño miocárdico. Las plantas que pertenecen al género también han mostrado actividades diuréticas, antiasmáticas y hepatoprotectoras. Las plantas han proporcionado diversas bases estructurales para metabolitos secundarios, que pertenecen principalmente a los alcaloides fenantróindolizidínicos, que se ha encontrado que tratan varias enfermedades con niveles prometedores de actividad farmacológica. Esta revisión abarca información sobre varias especies, su distribución, sinónimos de plantas correspondientes y la diversidad química de los fitoquímicos metabólicos secundarios según lo reportado en la literatura, junto con sus prominentes actividades biológicas.