Predecir las respuestas ecológicas de las especies a las coberturas del suelo dentro de los paisajes podría guiar las prácticas de conservación. Los esfuerzos de modelado actuales derivados de las relaciones clásicas entre especies y área casi siempre predicen que la riqueza aumenta de manera monótona a medida que aumenta la proporción de coberturas del suelo. Sin embargo, falta evidencia que explique los patrones de riqueza en forma de joroba relacionados con las coberturas del suelo. Probamos las predicciones relacionadas con los impulsores hipotetizados de las relaciones en forma de pico entre la riqueza y la proporción de cobertura natural del suelo. Estimamos la riqueza a partir de atlas de aves reproductoras en diferentes escalas espaciales (de 25 a 900 km) en el estado de Nueva York y el sur de Ontario. Modelamos la riqueza en función de los gradientes de cobertura natural del suelo, temperatura y heterogeneidad de la cobertura del suelo. Controlamos los modelos por el esfuerzo de muestreo y el tamaño regional del pool de especies. La riqueza de especies alcanza un pico como función de la proporción de cobertura natural del suelo de manera consistente a través de escalas espaciales y regiones geográficas que comparten características biogeográficas similares. La temperatura juega un papel, pero las relaciones en forma de pico no se deben completamente a colinealidades entre clima y cobertura del suelo. La heterogeneidad explica débilmente la varianza de la riqueza en los modelos. Aumentar la cantidad de cobertura natural del suelo promueve la riqueza de especies hasta un límite en paisajes con relativamente poca.