Los buitres leonados son scavengers importantes que ayudan a mantener el equilibrio del ecosistema. Dos buitres leonados salvajes en el noreste de Italia fueron encontrados incapaces de volar debido a una pérdida inusual de plumas y deformidades; el primero fue en 2020 y el segundo en 2023. Estas anomalías, encontradas solo en sus plumas de vuelo, fueron examinadas mediante análisis histológicos, inmunohistoquímicos y ultrastructurales, y revelaron signos de inflamación y partículas similares a virus en sus células de plumas. Aunque no se identificó ningún virus confirmado a través de la secuenciación del genoma, la evidencia apunta a una posible infección por poliomavirus, mostrando una patología similar a la de las aves de compañía. Este es el primer informe de tal condición en buitres en libertad, lo que genera preocupación por los esfuerzos de conservación, ya que las aves afectadas pueden no sobrevivir o ser liberadas en la naturaleza. Se necesita más investigación para comprender la causa y el impacto de esta enfermedad.