La distinción entre turbiditas, conturitas y hemipelagitas en sistemas de aguas profundas modernos y antiguos ha sido durante mucho tiempo un tema de controversia. Esto se debe en parte a que los procesos en sí muestran un grado de superposición como parte de un continuo, de modo que las características del depósito también se superponen. Además, los tres tipos de facies suelen ocurrir dentro de secuencias intercaladas de depósitos de márgenes continentales. La naturaleza de estos procesos extremos y sus parámetros físicos se conocen cada vez mejor y se resumen aquí brevemente. También se ha avanzado mucho en la última década en el reconocimiento de diferencias entre facies extremas en términos de sus estructuras sedimentarias, secuencias de facies, icnofacies, texturas de sedimentos, composición y microfabricación. Estas características se resumen aquí en términos de modelos de facies estándar y las variaciones de estos modelos que se encuentran típicamente en sistemas naturales. Sin embargo, debe reconocerse que la distinción clara no siempre es posible únicamente en función de las características sedimentarias, y que las incertidumbres deben ser destacadas en cualquier interpretación. Se debe intentar un enfoque de tres escalas para la distinción de todos los tipos de facies de aguas profundas siempre que sea posible, incluyendo observaciones a gran escala (configuración oceanográfica y tectónica), a escala regional (arquitectura y asociación) y a pequeña escala (facies de sedimentos).