Los metales son una parte esencial de la vida moderna. Asegurar el suministro futuro de metales es un tema clave en la política, la ciencia y la economía, ya que la cantidad disponible de recursos minerales es limitada. Para medir el agotamiento de los recursos minerales, se utilizan varios indicadores. Algunos de ellos se basan en la ley del mineral, que ha ido disminuyendo con el tiempo y, por lo tanto, se considera un signo de agotamiento de recursos. Sin embargo, ¿es cierta esta suposición? Este artículo muestra que el desarrollo de las leyes de mineral es principalmente el resultado de la creciente demanda y de las notables mejoras tecnológicas que han hecho rentable la extracción de minerales de baja ley. Por lo tanto, el uso de las leyes de mineral como indicador puede llevar a conclusiones erróneas sobre los objetos de salvaguarda. Estos no son los metales en sí, sino el medio ambiente que se ve afectado por su extracción.