Las olas del océano entregan una inmensa cantidad de energía a las costas de todo el planeta, impulsando flujos de alta velocidad que interactúan con plantas y animales marinos cercanos a la costa. Aunque algunas de estas interacciones son beneficiosas, a menudo es ventajoso para las comunidades ecológicas submareales e intermareales que las velocidades del agua inducidas por las olas se puedan reducir al disipar de manera segura la energía de las olas. Esta función a menudo la cumplen las algas y las plantas marinas, que actúan como ingenieros de ecosistemas, modificando el entorno en beneficio de la comunidad. Los avances recientes en la teoría hidromecánica ayudan a explicar los mecanismos por los cuales la vegetación disipa la energía de las olas, destacando el papel que juega la tendencia de los organismos a doblarse en el flujo-su flexibilidad estructural-en su capacidad para generar flujos inducidos por las olas. Aquí, reviso estas teorías y su aplicación a las plantas de marismas salinas, pastos marinos, manglares y algas, centrándome en las formas en que la vegetación marina desempeña un papel fundamental en la función de la comunidad.