Se examinan los desafíos de investigación para las tecnologías de propulsión eléctrica en el contexto de los ciclos de desarrollo en forma de S. Se muestra que la necesidad de investigación está impulsada tanto por la aplicación como por la madurez relativa de la tecnología. Para sistemas calificados para vuelo, como los propulsores Hall de potencia moderada y los propulsores iónicos enrejados, existen preguntas abiertas relacionadas con la fidelidad de las pruebas y el modelado predictivo. Para tecnologías menos desarrolladas, como los arreglos de electrospray a gran escala y los propulsores inductivos pulsados, los desafíos incluyen la escalabilidad y la realización del rendimiento teórico. Se discuten estrategias para abordar los desafíos tanto de tecnologías maduras como de tecnologías en desarrollo. Con la ayuda de estudios dirigidos sobre efectos numéricos y experimentales, la aplicación de análisis basados en datos y el desarrollo de sistemas de energía avanzados, muchos de estos obstáculos pueden superarse en un futuro cercano.