Los asentamientos urbanos se han expandido globalmente hacia tierras rurales. Influenciada por dinámicas socioambientales complejas y a veces actuando como reserva de valor económico, la tierra en barbecho ha caracterizado de manera distintiva las áreas rurales en las últimas décadas. El presente trabajo debate sobre el papel de la tierra en barbecho como un componente de los paisajes periurbanos mediterráneos, considerando juntos diferentes aspectos desde las perspectivas ambientales/agronómicas y de ciencias regionales. Se realizó un análisis empírico de la relación latente entre la distribución espacial de la tierra en barbecho, el paisaje agrícola (características de uso del suelo, territoriales y topográficas) y la expansión urbana en un estudio de caso mediterráneo representativo (Atenas, Grecia), evidenciando la posible vinculación entre el crecimiento/contención urbana, la conservación de la biodiversidad rural/tradiciones locales y la tierra en barbecho (entendida como una fuente candidata de terrenos edificables) en distritos periféricos. El crecimiento urbano a escala local fue contrastado con la distribución espacial de la tierra en barbecho bajo expansiones y recesiones secuenciales del sistema económico regional. La conservación de tierras rurales marginales en distritos periféricos, incluida la tierra en barbecho, es un objetivo necesario de cualquier estrategia de gestión sostenible de la tierra en contextos metropolitanos que experimentan rápidas transformaciones socioeconómicas.