Objetivo: Verificar la distribución vertical del fósforo en el agua e identificar las formas predominantes de fósforo en la columna de agua para comprender la dinámica del fósforo en embalses tropicales semiáridos durante un periodo prolongado de sequía.

Métodos: Se analizaron dos embalses de la región semiárida de Rio Grande do Norte entre mayo de 2015 y junio de 2016. Se evaluaron sólidos suspendidos (SS), clorofila-a (Chl-a), oxígeno disuelto (OD) y temperatura. Se trazaron perfiles verticales de fósforo total (PT), fósforo total disuelto (PTD), fósforo particulado (PP), fósforo orgánico disuelto (POD) y fósforo reactivo soluble (FRS).

Resultados: Los valores de fósforo distribuidos en la columna de agua fueron elevados en ambos embalses, presentando los valores más altos durante los periodos con menor profundidad. Gargalheiras presentó un mayor predominio de PT y PP, mientras que Cruzeta tuvo los valores más altos de FRS. Los valores de Chl-a y SS también fueron consistentes con los niveles de fósforo: la Chl-a fue mayor en Gargalheiras, mientras que los SS, principalmente inorgánicos, fueron más elevados en Cruzeta. Gargalheiras presentó condiciones anóxicas cerca del sedimento entre mayo y diciembre de 2015, lo que pudo haber inducido la liberación de fósforo del sedimento hacia la columna de agua. Los valores excesivamente altos durante los meses de menor profundidad, especialmente en Cruzeta, pueden haber sido influenciados por la resuspensión del sedimento debido al viento.

Conclusiones: Las cantidades y formas predominantes de fósforo en la columna de agua son fundamentales para comprender su dinámica y apoyar los planes de restauración de los ambientes estudiados. En este estudio fue posible verificar que los embalses son susceptibles a la liberación de fósforo desde el sedimento debido a las condiciones ambientales, principalmente baja profundidad, resuspensión causada por el viento y anoxia en el hipolimnio.