Objetivo: El cobre es un nutriente esencial para el fitoplancton, pero también puede actuar como agente tóxico, dependiendo de su concentración. Considerando el aumento continuo de este metal en los ecosistemas acuáticos naturales, comprender sus efectos en escenarios de co-cultivo es de gran relevancia. Los experimentos con combinación de diferentes especies se asemejan más a las condiciones naturales, en contraste con los resultados obtenidos en pruebas de especies únicas, que no pueden utilizarse directamente para describir los efectos observados en el ambiente.

Métodos: Por lo tanto, se investigaron y compararon parámetros de crecimiento en el co-cultivo de Chlorella sorokiniana y Kirchneriella obesa y en sus cultivos separados expuestos a tres diferentes concentraciones de cobre libre (control 6x10^-9, intermedia 2x10^-7 y alta 1.5x10^-6 mol.L^-1 Cu^2+).

Resultados: C. sorokiniana registró más células en el control del cultivo unialgal, mientras que K. obesa tuvo mayor densidad celular en el control del co-cultivo. Las tasas de crecimiento disminuyeron con el incremento de cobre en condiciones unialgales. Sin embargo, ambas especies mantuvieron una alta tasa de crecimiento en la concentración intermedia de cobre en co-cultivo. El biovolumen varió independientemente del método de cultivo, estando fuertemente relacionado con la concentración del metal. La eficiencia fotosintética máxima disminuyó con concentraciones altas de cobre.

Conclusiones: Según los resultados observados, no ocurrió exclusión competitiva y ambas especies se vieron afectadas por el cobre tanto en condiciones unialgales como de co-cultivo, siendo K. obesa favorecida en el co-cultivo, que parece tener un efecto atenuante sobre la toxicidad del cobre hasta concentraciones intermedias. Ecológicamente, los resultados sugieren que las comunidades enfrentan mejor los efectos tóxicos causados por concentraciones intermedias de cobre que los cultivos de especies únicas.