El Dasypus novemcinctus (Linnaeus, 1758) es un armadillo, un mamífero primitivo perteneciente al superorden Edentata, al orden Xenarthra y a la familia Dasypodidae, que cuenta con ocho géneros. Dos de ellos son el Dasypus, originario de México y presente exclusivamente en el continente americano, y el Cabassous sp., que se encuentra en Sudamérica. Existen alrededor de 20 especies de Dasypus que viven principalmente en Sudamérica y Centroamérica. El Dasypus novemcinctus, el único de amplia distribución, también se encuentra en Norteamérica (Talmage y Buchanan, 1954; Storrs, 1971; Romer y Parsons, 1985). Las peculiaridades biológicas del armadillo han despertado la curiosidad de investigadores en diversas áreas de la biología. El interés biomédico aumentó después de que Kirchheimer y Storrs (1971) y Storrs (1978) reportaran la reproducción experimental de la lepra en D. novemcinctus, un descubrimiento importante principalmente porque proporcionó el único método científicamente controlado para la reproducción a gran escala de Mycobacterium leprae (Job, 1991). Walsh et al. (1975) informaron que se habían observado macrófagos con bacilos similares a M. leprae y bacilos presentes en animales inoculados experimentalmente en armadillos salvajes con lesiones en el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos.