La cuenca de México es una de las más alteradas del país, debido a la presencia de la megalópolis de la Ciudad de México. El lago de Texcoco, que tenía la mayor extensión de la cuenca, se secó casi por completo. La evolución de la cuenca a lo largo del tiempo llevó a la formación de una megacuenca en la que el agua se transporta de una fuente a otra para servir a la región urbana y posteriormente se drena para prevenir inundaciones. Las principales obras hidrotécnicas en la Cuenca de México han sido interpretadas como una solución al problema de las inundaciones en la Ciudad de México, pero en realidad eran parte de una estrategia mucho más amplia de apropiación territorial por parte de los colonos españoles. El desequilibrio ecológico que ha resultado ha provocado una variedad de problemas sociales. Con el propósito de analizar la transformación ambiental del lago de Texcoco en los últimos 500 años, se identificaron actores y procesos que influyeron en momentos específicos de la historia del país; estos elementos mostraron la relación inexorable entre el lago y la Ciudad de México. Posteriormente, se agruparon por períodos con tendencias similares en cuanto a la forma en que la sociedad se relaciona y se apropia del entorno natural del lago. Se encontró que el momento crítico para la desecación del lago de Texcoco ocurrió durante el período histórico colonial español como parte del rediseño de la ciudad; a partir de entonces, el mismo imaginario ambiental prevaleció siglo tras siglo, moldeado por factores sociales y económicos. Este estudio contribuye a la literatura sobre cómo la urbanización afecta los recursos naturales al hacer una contribución teórica original a través de un análisis basado en la ecología política, y añade a la literatura sobre cómo las personas utilizan el área federal predominante del lago.