Los cambios en el paisaje y los procesos que los impulsan han sido un componente crítico tanto en la investigación como en los esfuerzos de gestión de los sistemas de sabana. Estas dinámicas impactan a las poblaciones humanas, la vida silvestre, el almacenamiento de carbono y el dinamismo espaciotemporal general en respuesta a cambios tanto antropogénicos como climáticos. Tanto los agentes de cambio biofísicos como los humanos pueden ser identificados al aislar sus respectivas contingencias espaciales, temporales y organizativas. Sin embargo, argumentamos aquí que una parte significativa de la investigación sobre sabanas ha considerado a los humanos como exógenos (por ejemplo, mediante la implementación de políticas regionales o más amplias) o algo temporal y espacialmente alejados del sistema (por ejemplo, como en muchas áreas protegidas con una limitada ocupación humana actual). Por lo tanto, se revisan ejemplos de la investigación sobre sabanas africanas y, en particular, de esos sistemas del sur de África, y se utilizan para modelar un sistema de sabana estilizado o prototípico y sus contingencias. Tal enfoque permite una integración socio-temporal más rica de teorías y datos sobre historias biofísicas y humanas pasadas para facilitar un marco mejorado para comprender los sistemas de sabana y sus complejas contingencias como paisajes socioecológicos.