La Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación define la "degradación de la tierra" como una reducción o pérdida de la productividad biológica y económica resultante de una mala gestión del uso de la tierra, o una combinación de procesos, como la erosión del suelo, el deterioro de las propiedades del suelo y la pérdida de vegetación natural y biodiversidad. La degradación de la tierra es, por lo tanto, un proceso interactivo que involucra múltiples factores, entre los cuales el clima, el uso de la tierra, las dinámicas económicas y las fuerzas sociodemográficas juegan un papel clave. Especialmente en la cuenca mediterránea, factores biofísicos y socioeconómicos conjuntos moldean el nivel intrínseco de vulnerabilidad tanto de la tierra natural como de la agrícola a la degradación. La interacción entre factores biofísicos y socioeconómicos puede volverse extremadamente compleja a lo largo del tiempo y el espacio, resultando en patrones específicos de deterioro del paisaje. Este documento resume las expectativas teóricas y el conocimiento empírico en el campo de la degradación del suelo y del paisaje en Europa mediterránea, evidenciando la íntima relación entre la agricultura y los factores sociodemográficos de crecimiento (o declive) de las áreas rurales. Comprender las tendencias espacio-temporales de cada factor subyacente a la degradación de la tierra y el contexto de fondo relacionado es una herramienta clave en la evaluación de la distribución espacial de tierras vulnerables y críticas a la degradación. Los resultados empíricos de un monitoreo permanente de la degradación de la tierra contribuyen a delinear políticas de conservación más efectivas a través de la identificación de áreas objetivo que requieren acciones específicas para la protección de la biodiversidad y el paisaje. Con la creciente presión humana sobre los entornos rurales, una evaluación diacrónica de los patrones y procesos de degradación de la tierra revela ser particularmente apropiada desde una perspectiva tanto positiva como normativa, prefigurando nuevas acciones para la conservación del suelo y la valorización del paisaje bajo el cambio global.