La construcción de zonas de desarrollo es una medida estratégica importante para que China atraiga inversión extranjera y se abra más extensamente al mundo exterior; por esta razón, dichas zonas también son de gran importancia para el desarrollo regional de China. Aunque los efectos económicos de las zonas de desarrollo han recibido una amplia atención por parte de los académicos, la interacción entre la zona de desarrollo y la ciudad anfitriona que la rodea ha permanecido, hasta la fecha, sin examinar. Para llenar este vacío, esta investigación construyó un marco de análisis de medición en panel y seleccionó 46 de las zonas de desarrollo nacionales de China establecidas entre 2004 y 2018 como muestras de estudio y utilizó el método de prueba de causalidad de Granger para revelar la relación causal entre la productividad total de los factores de las zonas de desarrollo y sus ciudades anfitrionas circundantes. Las consecuencias mostraron una causalidad a largo plazo entre la productividad total de los factores de las zonas de desarrollo y la de las ciudades anfitrionas en todos los paneles. Sin embargo, la causalidad a corto plazo solo se identificó en los paneles de las áreas oriental y occidental. Se demuestra que la zona de desarrollo promueve significativamente el desarrollo de su ciudad anfitriona, aunque con un cierto efecto de retraso; por el contrario, se encontró que la función de apoyo proporcionada por la ciudad anfitriona a la zona de desarrollo seguía siendo débil. Nuestros resultados de investigación proporcionan una nueva perspectiva para lograr una interacción mutuamente beneficiosa entre las zonas de desarrollo y sus ciudades anfitrionas.