Las plantas de maíz desafiadas por herbívoros insectos activan una serie de medidas de defensa, todas destinadas a reducir el daño y repeler al atacante. Entre ellas se encuentran la activación de proteínas que interfieren con la digestión del material vegetal consumido por el herbívoro (inhibidores de proteasas), la producción de compuestos tóxicos como los benzoxazinoides, y la biosíntesis y emisión de volátiles inducidos por herbívoros (HIPVs). Entre esos HIPVs se encuentran principalmente una variedad de terpenoides, volátiles de hojas verdes (GLVs) e indol. Si bien a menudo sirven como atrayentes para enemigos naturales de los herbívoros atacantes, muchos de esos volátiles también se ha encontrado que inducen respuestas de defensa en plantas vecinas y/o las preparan contra futuras amenazas. El indol es de particular interés ya que puede estar involucrado en una variedad de rutas biosintéticas, incluidas las que conducen a auxina, benzoxazinoides y triptófano. Aquí, demostramos que las emisiones de indol en respuesta a la herbivoría simulada por insectos mediante el tratamiento con un elicitor de insectos (N-linoleoil glutamina) dependen en gran medida del estado de desarrollo de la hoja afectada en el maíz. Las hojas más desarrolladas emiten cantidades significativamente mayores de indol en comparación con las hojas más jóvenes que aún están creciendo, distinguiendo el indol de otros HIPVs, que típicamente son liberados en niveles más altos por hojas jóvenes. Como un intermediario metabólico central y flexible, las emisiones de indol parecen estar mediadas a través de una asignación variable entre procesos relacionados con el crecimiento y resultados asociados a la defensa, dependiendo de la etapa de desarrollo de la hoja dañada. Estos hallazgos destacan la importancia de considerar a las plantas como organismos inherentemente dinámicos.