La gestión sostenible de los recursos naturales, y en particular de las aguas subterráneas, presenta un gran desafío en las regiones áridas para garantizar la seguridad del suministro de agua y apoyar la producción agrícola. En muchos casos, el papel de los pequeños agricultores a menudo se pasa por alto al gestionar los procesos de riego y uso de la tierra. Sin embargo, las decisiones de gestión tienen un gran impacto en los medios de vida de los agricultores, y es esencial: primero, reconocer el papel crucial de los sistemas sociales, políticos y económicos regionales y locales; y segundo, integrar las perspectivas de los agricultores en la gobernanza y gestión de las prácticas locales de aguas subterráneas. Esto es particularmente importante ya que las formas en que los agricultores de regiones áridas utilizan la tierra y el agua tienen implicaciones más amplias para la degradación de la tierra y la salinización. Este documento utiliza un enfoque basado en la comunidad para identificar y examinar las dimensiones sociales, económicas y culturales de los sistemas de riego de aguas subterráneas desde la perspectiva de los agricultores locales en el centro de Irán. El documento utiliza entrevistas con agricultores locales y agencias de agua en Irán para reflexionar sobre sus respectivos roles dentro del sistema de riego y en el desarrollo de planes de gestión para el uso sostenible de las aguas subterráneas. A través de la investigación social, investigamos las razones por las cuales los agricultores podrían rechazar los esquemas de gestión de riego del gobierno y esbozamos cómo los problemas locales con la degradación de la tierra y la salinización y la reducción de la disponibilidad de agua han surgido como resultado de los cambios en las políticas de gestión. En conclusión, identificamos los desafíos futuros y consideramos estrategias de gestión adecuadas para el futuro.