El cambio de bosques a pastizales o tierras agrícolas sigue siendo el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero en Brasil hoy en día. Aunque Brasil pudo reducir su nivel de deforestación de 27,000 km2 (2004) a 5,000 km2 (2012), desde 2014 la deforestación ha aumentado una vez más, alcanzando más de 10,000 km2 en 2021, y se espera que alcance picos récord en 2022. Hay suficiente evidencia de que la deforestación ocurre principalmente en tierras no designadas y no registradas, ya que se utiliza como un activo especulativo y/o de manera productiva, pero el apetito por más apropiación de tierras sigue siendo preocupante. La literatura muestra que la disponibilidad de este tipo de tierras en Brasil está entre 50 y 100 millones de hectáreas, por lo que el riesgo de perpetuar este patrón y destruir los bosques restantes es bastante grande. El objetivo principal de este artículo es mostrar cómo la deforestación en la Amazonía alcanzó sus niveles más bajos principalmente debido a una combinación de políticas de comando y control fuertes y un entorno institucional que pudo hacerlas cumplir. Sin embargo, lo más importante fueron las políticas diseñadas para la protección del bosque y sus comunidades, que jugaron un papel importante al aclarar los derechos de propiedad y establecer responsabilidades para la preservación del bosque, pero también creando las condiciones legales e institucionales para hacer cumplir la legislación existente. Desde esta perspectiva, analizamos cómo estos diferentes entornos afectaron las decisiones de los actores con respecto a la deforestación. La primera sección muestra los patrones de deforestación de la Amazonía y los vínculos con sus causas, principalmente las políticas existentes. La siguiente sección muestra los instrumentos legales e institucionales que permitieron la reducción de la deforestación a principios del siglo XXI. La tercera sección muestra cómo la nación aclaró los derechos legales sobre la tierra y cómo disminuyó la deforestación. La cuarta proporciona evidencia de cómo esos instrumentos fueron desmantelados, provocando un aumento en la deforestación. Finalmente, se presenta una síntesis con propuestas para recuperar los resultados anteriores.