Al igual que los humanos, los insectos pierden sus capacidades físicas y fisiológicas con la edad, lo que los convierte en un sistema de estudio conveniente para el envejecimiento humano. Aunque los insectos tienen un sistema de transporte de oxígeno eficiente, sabemos poco sobre cómo cambia su capacidad de vuelo con la edad y las condiciones ambientales de oxígeno. Medimos dos tipos de rendimiento locomotor en moscas envejecidas: la frecuencia de batidos de alas y la capacidad para escalar superficies verticales. El rendimiento de vuelo se midió bajo normoxia e hipoxia. Como se anticipó, las moscas envejecidas mostraron un deterioro sistemático del rendimiento de escalada, y el bajo oxígeno obstaculizó el rendimiento de vuelo. En contra de las predicciones, el rendimiento de vuelo no se deterioró con la edad, y las moscas jóvenes y viejas mostraron niveles similares de tolerancia al bajo oxígeno durante el vuelo. Sugerimos que entre las diferentes actividades locomotoras de los insectos, el rendimiento de vuelo se deteriora lentamente con la edad, lo cual es sorprendente, dado que el vuelo de los insectos es una de las actividades que más energía demandan en los animales. Aparentemente, la capacidad superior de los insectos para entregar oxígeno rápidamente a los músculos de vuelo permanece poco alterada por el envejecimiento, pero mostramos que los insectos pueden volverse limitados en oxígeno en hábitats con un suministro de oxígeno deficiente (por ejemplo, aquellos en elevaciones altas) durante actividades que demandan mucho oxígeno, como el vuelo.