El establecimiento y mantenimiento de especies vegetales en el Chaco, una de las áreas de bosques continuos más extensas de Sudamérica, con marcadas variaciones climáticas, posiblemente esté relacionado con características biológicas que favorecen a las plantas con defensas particulares. Este estudio evalúa los mecanismos de defensa físicos y químicos contra herbívoros de los órganos vegetativos y reproductivos. El análisis de 12 especies de Fabaceae (Leguminosae) recolectadas en remanentes del Chaco brasileño muestra que el 75% presenta características de defensa estructural y el 50% posee defensa química: proteínas de defensa en sus semillas, como inhibidores de proteasas y lectinas. Las defensas físicas se presentan principalmente en las ramas (78% de las especies), hojas (67%) y órganos reproductivos (56%). Las características físicas más comunes son los tricomas y las espinas, cuyo color representa una característica críptica, ya que no contrasta con las demás estructuras de la planta. Las proteínas de defensa se presentan en diferentes concentraciones y clases de peso molecular en las semillas de la mayoría de las especies. Se reportan por primera vez inhibidores de proteasas en semillas de Albizia niopoides, Anadenanthera colubrina, Mimosa glutinosa, Prosopis rubriflora y Poincianella pluviosa. La presencia de defensas físicas y químicas en miembros de Fabaceae no indica asociación entre las características de defensa de estas especies vegetales del Chaco.