Las células vegetales son capaces de absorber sustancias orgánicas exógenas. Este rasgo heredado permite el desarrollo de cultivos celulares heterotróficos en varias plantas. Los más comunes son y. Las células vegetales se utilizan ampliamente en estudios académicos y como fábricas para la producción de sustancias valiosas. El repertorio de compuestos que apoyan el crecimiento heterotrófico de las células vegetales es limitado. El mejor crecimiento de los cultivos se asegura mediante oligosacáridos y sus productos de hidrólisis. Principalmente, estos son sacarosa, rafinosa, glucosa y fructosa. Otras moléculas como glicerol, ácidos carbónicos, almidón y manitol tienen la capacidad de apoyar el crecimiento ocasionalmente, o en combinación con otro sustrato. El crecimiento del cultivo va acompañado de procesos de especialización, como el crecimiento en elongación. Esto determina el patrón del presupuesto de carbono. El envejecimiento del cultivo está estrechamente relacionado con el agotamiento del sustrato, los cambios en la composición del medio y los reajustes fisiológicos de las células. La falta de sustrato conduce a la inanición, lo que resulta en una disminución de la actividad fisiológica y la movilización de recursos, y finalmente en la pérdida de viabilidad. La causa de la inestabilidad de las células cultivadas puede ser el metabolismo no óptimo bajo condiciones culturales o la insuficiencia de regulación interna.