El café se considera un cultivo de auge en el sudeste asiático. Sin embargo, aunque presenta características típicas de un cultivo de auge en muchos lugares donde se ha cultivado, en otros ha contribuido a la transformación agraria. Este documento examina el contexto del desarrollo del café en la Región Montañosa del Noroeste de Vietnam y describe cómo el cultivo de café por pequeños agricultores ha desencadenado un proceso de transición agrícola y cambios correspondientes en el uso de la tierra, pasando de una producción agrícola basada en la subsistencia a una producción comercializada. La investigación se llevó a cabo en una comuna ubicada en la provincia de Son La. Se realizaron entrevistas con 46 hogares seleccionados y tres discusiones en grupos focales (de 10 a 15 personas cada una) para comprender los cambios en los sistemas de cultivo, el uso de la tierra correspondiente y el uso de mano de obra, debido a la adopción del café (el cultivo de auge). La investigación encontró que el café ha reemplazado a los cultivos de roza y permite un sistema de cultivos múltiples, con menos tierra dedicada al uso de tierras de roza. Los ingresos del café se utilizan para contratar mano de obra y para pagar los insumos necesarios para mecanizar el cultivo de arroz. Los hallazgos de la investigación muestran que el auge del café ha traído consigo una transformación de los medios de vida, ha cambiado el uso de la tierra y ha transformado los medios de vida locales de la subsistencia a la producción para el mercado.