La empatía es una habilidad cognitiva compleja que ha sido estudiada en muchos animales sociales, incluidos los perros. Estudios anteriores han encontrado que los perros rescatan a su dueño angustiado más rápidamente que a un dueño calmado y que los perros responden fisiológica y comportamentalmente al sonido de extraños que lloran. Sin embargo, no se han explorado las capacidades de contagio empático y emocional de los perros hacia extraños en paradigmas de rescate. En el presente estudio, se colocó a un extraño detrás de una puerta transparente y se le pidió que llorara (angustia) o que tarareara (neutral). Se midieron la apertura de la puerta por parte de los perros, los comportamientos de estrés, el tono de acercamiento y las respuestas fisiológicas. Los perros no abrieron más frecuentemente ni más rápidamente para el extraño en la condición de angustia en comparación con la condición neutral. Además, no hubo diferencias significativas entre los indicadores comportamentales o fisiológicos de estrés en las diferentes condiciones. También se encontró que los que no abrieron fueron reportados por sus dueños como más temerosos y, en la prueba de empatía, fueron más agresivos y temerosos en su tono de acercamiento. Estos resultados sugieren que los perros pueden ser menos propensos a exhibir comportamientos similares a la empatía hacia humanos desconocidos en un entorno desconocido y que los dueños pueden ser necesarios para moderar el estrés de un perro para mostrar comportamientos empáticos.