El mapeo participativo es un enfoque valioso para documentar la influencia de las actividades humanas en las especies, los ecosistemas y los servicios ecosistémicos, así como la variabilidad de las actividades humanas a través del espacio y el tiempo. Este método es particularmente valioso en sistemas con escasez de datos; sin embargo, nunca ha habido un enfoque sistemático para identificar el número total de encuestados necesario para mapear toda la extensión espacial de una actividad humana particular. Aquí, desarrollamos una nueva técnica para identificar tamaños de muestra de encuestados suficientes para el mapeo participativo adaptando las curvas de rarefacción de especies. Con un estudio de caso de un ecosistema marino sobreexplotado en el centro de Filipinas, analizamos mapas participativos que representan las ubicaciones de los terrenos de pesca de los individuos a lo largo de seis décadas. Dentro de un área especificada, evaluamos cómo diferentes tamaños de muestra (es decir, números pequeños frente a grandes de encuestados) influirían en la extensión estimada de la pesca para un área específica. La extensión estimada de la pesca mostró un comportamiento asintótico, ya que después de entrevistar a un número suficientemente grande de individuos, los encuestados adicionales no aumentaron la extensión estimada. Determinamos que eran necesarios 120 pescadores para capturar el 90% de la máxima extensión espacial de la pesca dentro de nuestra área de estudio de 1990 a 2010, equivalente al 1.1% de los pescadores masculinos en la región. Sin embargo, se necesita entrevistar a un mayor número de pescadores mayores para mapear con precisión la extensión de la pesca de 1960 a 1980. Los mapas participativos pueden proporcionar contexto para las condiciones actuales del ecosistema y pueden apoyar directrices para la gestión y conservación. Su utilidad se fortalece al considerar mejor los impactos de los tamaños de muestra de los encuestados y cómo esto puede variar con el tiempo para evaluaciones históricas.