La alteración hidrotermal es proximal a muchos depósitos de metales base y preciosos, y sus productos pueden proporcionar información sobre las características de los sistemas hidrotermales. Sin embargo, para ser útil a los geólogos de exploración y a los investigadores, la alteración necesita ser tipificada y cuantificada. El tipo de alteración informa sobre el estilo de mineralización (por ejemplo, ¿hemos encontrado un depósito de pórfido o un depósito de sulfuros masivos volcanogénicos?), mientras que la cuantificación de su intensidad ayuda a posicionar una muestra dentro del sistema (por ejemplo, ¿qué tan cerca estamos del depósito económico principal?). Numerosos métodos, todos con sus ventajas y desventajas específicas, están dedicados a la caracterización de la alteración. Dado que la alteración es un proceso que induce cambios químicos y mineralógicos en las rocas, se puede estudiar utilizando enfoques petrológicos (por ejemplo, reconocimiento de minerales en secciones delgadas, química mineral), mineralógicos (por ejemplo, índices de alteración que utilizan minerales normativos) y químicos (por ejemplo, cálculos de balance de masa). Esta breve revisión proporciona una visión general de los métodos útiles para los investigadores y que también son aplicables en un contexto de exploración.