Mientras que cierta información es claramente significativa y otra claramente no lo es, nadie ha podido identificar exactamente cuál es la diferencia. El principal obstáculo ha sido la forma en que se conceptualizan la información y el significado: uno en el ámbito físico de entidades tangibles y objetivas y el otro en el mundo mental de entidades intangibles y subjetivas. Este documento presenta un enfoque que incorpora ambos dentro de un marco unificado al definirlos en términos de lo que hacen, en lugar de lo que son. La información significativa se conceptualiza aquí como patrones de materia y energía que tienen un efecto tangible en las entidades que las detectan, ya sea cambiando su función, estructura o comportamiento, mientras que los patrones de materia y energía que no tienen tales efectos se consideran carentes de significado. La forma en que la información significativa puede actuar como un agente causal en sistemas bio-comportamentales nos permite ir más allá de conceptos dualistas de nosotros mismos como compuestos de un cuerpo material que obedece las leyes de la física y una esencia no material que es demasiado elusiva para estudiar.