Con la creciente disposición de la población china a participar en actividades nocturnas, los gobiernos locales han comenzado a considerar la economía nocturna como un medio importante para estimular la vitalidad urbana y aumentar el empleo social. Este estudio utiliza los cambios en el brillo de la luz nocturna urbana como una medida de los factores ambientales para examinar los efectos sociales de las actividades nocturnas. Basado en datos de panel de 227 ciudades a nivel de prefectura en China desde 2000 hasta 2013, este estudio investiga empíricamente el efecto y el mecanismo del brillo de la luz nocturna sobre la tasa de criminalidad urbana. Los resultados empíricos muestran que (1) un aumento del 1% en el brillo de la luz nocturna incrementa la tasa de arrestos criminales y la tasa de enjuiciamiento en un 1.474% y un 2.371%, respectivamente; (2) los efectos son mayores en áreas desarrolladas con niveles más altos de iluminación y desarrollo económico, o en áreas urbanas (en comparación con áreas rurales), y (3) la prueba del mecanismo muestra que tales efectos son más pronunciados en ciudades con más negocios nocturnos, confirmando la existencia de un efecto de oportunidad del crimen.