La tierra incluye vegetación y cuerpos de agua y proporciona la base para los medios de vida humanos a través de la producción primaria, el suministro de alimentos y agua dulce, y múltiples otros servicios ecosistémicos. Las últimas tres décadas han registrado eventos de sequía frecuentes, así como un rápido crecimiento poblacional, lo que a menudo ha resultado en cambios adversos en el uso y la cobertura del suelo (LULCC) en el Sahel de África subsahariana. Para proponer estrategias de gestión sostenible de la tierra, es un requisito investigar la tasa de LULCC y sus factores impulsores en ubicaciones específicas. Este estudio investigó el caso del municipio de Wacoro en Malí utilizando un enfoque combinado de teledetección, Sistemas de Información Geográfica y discusiones en grupos focales. Se recopilaron y analizaron imágenes satelitales y percepciones de la población local sobre LULCC y sus impulsores para los años 1990, 2000, 2010 y 2020. Encontramos que el área de estudio enfrentó una rápida disminución de la sabana arbolada que fue degradada y convertida en sabana arbustiva y más tarde en tierras de cultivo y asentamientos. Los cambios estaban directa o indirectamente relacionados con el rápido crecimiento poblacional, el alto precio del algodón (que fomentó la expansión de tierras de cultivo), la sequía, la extracción de leña y la producción de carbón, lo que se vio agravado por la pobreza. Sugerimos promover estrategias de gestión integrada de la tierra que consideren las necesidades actuales y futuras de los medios de vida y preserven el medio ambiente para el beneficio de las generaciones futuras. Nuevas políticas agrícolas, como incentivos al precio del algodón, siempre deben ir acompañadas de una evaluación de sus posibles impactos ambientales y el diseño de medidas de mitigación adecuadas.