La defoliación causada por la caída de ramas es un factor importante en la supervivencia de las hierbas del sotobosque en las selvas tropicales. Estudios experimentales de defoliación bajo tres niveles de luz compararon las respuestas a la defoliación parcial y total en cuatro especies de hierbas del sotobosque de la selva tropical. Predijimos que niveles elevados de disponibilidad de luz ayudarían a compensar el daño a través del crecimiento compensatorio tanto en especies del sotobosque como en especies del borde del bosque, y que las especies del borde del bosque compensarían de manera más efectiva en condiciones de alta luz que las especies tolerantes a la sombra del sotobosque. Todas las especies mostraron una alta tolerancia a la defoliación en condiciones de luz alta e intermedia. En condiciones de baja luz, la supervivencia difería drásticamente, con una mortalidad mínima en las especies del borde del bosque en comparación con una alta mortalidad en las especies del sotobosque completamente defoliadas. La defoliación y las interacciones luz x defoliación impactaron múltiples rasgos de crecimiento en las especies del sotobosque. En contraste, las especies del borde del bosque no mostraron efecto de la defoliación, excepto en la biomasa total, y solo se observó una interacción luz x defoliación. Nuestros resultados indican que las diferencias en la asignación de biomasa, la ecofisiología foliar y otros parámetros de crecimiento entre las especies del sotobosque y del borde del bosque pueden estar estructurando la respuesta post-daño en las hierbas del sotobosque y del borde del bosque.