La respuesta de los gobiernos al brote de COVID-19 estuvo principalmente orientada a dos objetivos: salvar vidas y limitar las pérdidas económicas. Sin embargo, la efectividad y los factores de éxito de las intervenciones eran desconocidos de antemano. Este estudio tiene como objetivo arrojar luz sobre los impulsores del rendimiento de los países durante el primer año de la pandemia de COVID-19. Medimos el rendimiento mediante la mortalidad excesiva y el crecimiento del PIB ajustado por estímulos fiscales adicionales. Realizamos un análisis empírico en dos etapas: primero, utilizando agrupamiento jerárquico, dividimos a los países según su similitud en resultados de salud y económicos. En segundo lugar, identificamos los principales impulsores de los resultados en cada grupo de países mediante análisis de regresión, que incluyen modelos lineales, de reducción y selección de la menor absoluta (LASSO) y modelos logit. Sostenemos que las diferencias en el rendimiento de los países pueden atribuirse tanto a las respuestas políticas al COVID-19 como a las condiciones estructurales, siendo estas últimas inmutables durante la pandemia. Tres condiciones estructurales relevantes emergen de los resultados: la dependencia comercial de los servicios, la corrupción y el tamaño de la población vulnerable (ancianos, de bajos ingresos, fumadores o con fallos cardiovasculares). Políticas como pruebas públicas masivas y estímulos fiscales adicionales en áreas no relacionadas con la salud podrían ayudar a reducir la mortalidad excesiva, lo que podría llevar a menores pérdidas económicas.