Una amplia diversidad de virus zoonóticos que son capaces de superar las barreras del rango hospedador facilitan la aparición de nuevos virus potencialmente pandémicos en la población humana. Cuando nos enfrentamos a un nuevo virus que está surgiendo rápidamente en la población humana, tenemos una base de conocimiento limitada con la que trabajar. La invasión pandémica del nuevo virus SARS-CoV-2 en 2019 proporcionó una posibilidad única para aprender rápidamente más sobre la patogénesis de los virus respiratorios. En esta revisión, se considera el impacto de las pandemias en la circulación de virus respiratorios estacionales. La aparición de nuevos virus respiratorios a menudo ha estado acompañada por la desaparición de cepas circulantes existentes. Se discuten algunos problemas que surgen de la propagación de virus pandémicos y que subyacen a las elecciones de una estrategia para combatir la infección por coronavirus.