Hasta la fecha, las fuentes más significativas de biocombustibles son el etanol a base de almidón o caña de azúcar, que se han producido industrialmente en grandes cantidades en los Estados Unidos y Brasil, respectivamente. Sin embargo, el objetivo final de la producción de biocombustibles es producir combustibles a partir de azúcares derivados de biomasa lignocelulósica con propiedades de combustible óptimas y compatibilidad con la infraestructura de distribución de combustible existente.